CLÁSSICOS DO RADIOAMADORISMO: HEATHKIT

Publicação original de setembro de 2013, por Roberto Marcondes Morgado (PU2TBR)

Heathkits são equipamentos produzidos pela Companhia Heath. Seus produtos, ao longo das décadas, incluíram equipamentos eletrônicos de teste e aferição, equipamentos de alta fidelidade de áudio para uso doméstico, televisores, receptores de rádio amador, módulos de conversão de ignição eletrônica para carros, e o influente Heath H-8, H-89, e H-11 - computadores que foram vendidos em forma de kits para a montagem por parte do comprador.

BREVE HISTÓRIA

A Companhia Heath foi originalmente fundada como uma empresa de aeronaves em 1912 por Edward Heath Bayard, com a compra da Bates Airplanes Co, logo renomeado para o EB Heath Air Vehicle Co. A partir de 1926, vendiam um modelo de avião leve, o Parasol Heath, em forma de kit. Heath morreu durante um vôo de testes, em 1931.

Sr. Edward Heath Bayard

 A empresa reorganizou-se e mudou de Chicago para Niles, Michigan.  Em 1935, Howard Anthony comprou o Heath -  então falida - , e focou-a na venda de acessórios para aeronaves de pequeno porte. Após a 2ª Guerra Mundial, Anthony decidiu que entrar na indústria de eletrônica era uma boa ideia, e comprou um grande estoque de peças eletrônicas excedentes de guerra com a intenção de construir kits com elas. Em 1947, a Heath lançou seu primeiro kit eletrônico -  o osciloscópio O1 -  que vendeu nos EUA por US$50 (o preço era imbatível na época) e tão logo se tornou um sucesso de vendas.

Sr. Howard Antony

Depois do sucesso do kit osciloscópio, a Heath passou a produzir dezenas de produtos com a designação  Heathkit. Eles foram influentes na formação de duas gerações de entusiastas eletrônicos. A premissa de vendas da Heathkit foi que, investindo o tempo para montar um Heathkit, o comprador poderia construir algo similar a um produto de fábrica construído a um custo muito significativamente menor.Durante essas décadas, a premissa era basicamente válida. Comerciais de produtos eletrônicos foram construídos a partir de componentes discretos, genéricos, tais como válvulas , soquetes de válvula, capacitores, indutores e resistores, e essencialmente feitos à mão e montados. O construtor poderia executar as mesmas tarefas de montagem para si mesmo, e, se cuidado, para pelo menos o mesmo padrão de qualidade. 

O Osciloscópio Heathkit IO12U, construído em 1963

O acabamento e design dos gabinetes da Heathkit gozavam de eximia precisão e bom gosto, se comparado com padrões de fábrica de produtos manufaturados - por exemplo, um amplificador da Heathkit, não pareceria fora de lugar em uma sala de estar. As características técnicas de muitos Heathkits eram boas. O consumidor comum, é claro, comprava um fonógrafo da fábrica com os gostos da RCA (que por sinal, chamava mais a atenção a "tulipa" do que a música emanada por ela), mas para um audiófilo, pouco se importava com design na época -  mas que influenciou o suficiente para que esse mesmo consumidor  montasse um sistema de componentes individuais - e isso deu séria consideração ao produtos da Heathkit. Uma categoria em que a Heathkit gozava de grande popularidade era a de rádio-amador. Operadores de rádio freqüência foram forçados a construir os seus equipamentos a partir do zero antes do advento dos kits, com a dificuldade de aquisição de todas as peças separadamente e contando com projetos muitas vezes experimentais. com o advento dos kits trouxe a conveniência de todas as peças que estão sendo fornecidas em conjunto e a garantia de um produto final previsível, muitos modelos da Heathkit tornaram-se conhecidos na comunidade de rádio-amador. O HW-101 HF transceiver tornou-se tão onipresente que até hoje o "Hot Water One-Oh-One" pode ser encontrado em uso, décadas depois que saiu de linha.

Pré-amplificados Estéreo da Heathkit, modelo AA141, de 1962

No caso do equipamento de teste e aferição eletrônica, os Heathkits frequentemente preenchiam um nicho low-end. Os produtos de suas comcorrentes  Hewlett-Packard , Tektronix , ou Fluke  podiam ter mostradores vernier de metal ou, vez ou outra disponibilizava, displays com leituras digitais, enquanto um Heathkit usava um ponteiro plástico simples e uma escala de silk-screen no painel frontal. Mas a US$40, um osciloscópio da Heathkit  não se comparava a um osciloscópio de "marca" - se comparado, a questão de valores (um osciloscópio da HP custava em média, US$100). Com tempo, paciência, dedicação e seguindo as instruções contidas no manual, não haviam problemas em montar os kits. Alias, os Heathkits eram absolutamente completos, exceto no quesito ferramentas. Os livros de instruções foram considerados como os melhores no setor de kits, sendo um exemplo de clareza, começando com aulas básicas de solda técnica, e de prosseguir com indicações explícitas, ilustradas com desenhos de linha e uma caixa de assinalar quando cada etapa do processo foi cumprida.

HEATHKITS, COMO CONCEITO DE APRENDIZADO E INSTRUÇÃO

A fiação de um pré-amplificador estéreo Heathkit AA141  de 1962.

Até mesmo para aqueles que não  possuíam conhecimento de eletrônica, não tinham problemas para montar um Heathkit. O processo de montagem não ensinava muito sobre eletrônica, mas forneceu uma grande quantidade do que poderia ter sido chamado de "alfabetização eletrônica", tal como a capacidade de identificar números de pinos de uma válvula ou ler um código de cores de resistores. Muitos aficionados começaram ,montando Heathkits, e isso os tornaram familiarizados com a aparência dos componentes, como capacitores , transformadores, etc, e foram motivados a descobrir exatamente o que esses componentes realmente faziam. Para os construtores que tinham um conhecimento mais profundo da eletrônica (ou para aqueles que queriam ser capazes de solucionar / reparar o produto no futuro), os manuais de montagem geralmente incluíam uma "Teoria da Operação" detalhando capítulos, que explicavam o funcionamento do circuito do kit, seção por seção. A Heath desenvolveu um relacionamento com escolas de correspondência eletrônica (por exemplo, a NRI - uma equivalente nos EUA ao Nosso Instituto Universal Brasileiro, ou Instituto Monitor ). A Heath fornecia os kits eletrônicos para serem montados como parte de cursos com a escola, baseando seus textos e aulas em todo o kit.

Durante grande parte da história da Heathkit,  ela também possuía concorrentes no segmento, em kits eletrônicos: a Allied Radio , uma casa de fornecimento de peças eletrônicas, teve seus Knight Kits; a Lafayette Radio ofereceu alguns kits, a Radio Shack fez algumas incursões neste mercado com sua linha Archerkit, a DYNACO fez seus produtos de áudio disponíveis em forma de kit (Dynakits) assim como HH Scott, Inc., dentre tantas outras.

Muitas empresas "de fundo de quintal" forneciam kits menos atraentes, com base no conceito "Faça-Você Mesmo" no hobby da eletrônica. Poucos tinham nada ,comparável à qualidade, diversidade, e a influência dos Heathkits.

A "ERA DOS KITS" CHEGARIA AO FIM

Na década de 1980, a continuação da tendência de integração ( placas de circuito impresso , circuitos integrados , etc) e produção em massa de produtos eletrônicos (talvez especialmente computadores) causou o que ´poderiamos chamar de "erosão" no modelo básico de negócios da Heathkit. Montar um kit ainda pode ser divertido, mas não conseguia mais trazer um lucro sólido. Como as vendas de seus kits diminuíram durante a década, a Heath contou com seus materiais de treinamento em um novo empreendimento em automação  de produtos residenciais e de iluminação para se manter à tona. Quando a Zenith vendeu ZDS ao Groupe Touro em 1989, a Heathkit foi incluído no negócio.

Em 30 de março de 1992, o fim chegou. A Heath anunciou que estava fechando seus kits e deixando a empresa depois de 45 anos, um evento bastante importante para um número de pessoas que foi noticiado na primeira página do New York Times.

Em 1995, a Touro-Heathkit  foi vendida a um grupo de investidores privados chamado HIG, que, em seguida, vendeu-a para um outro grupo de investimento em 1998. Querendo se concentrar apenas sobre os produtos educacionais, o grupo vendeu o nome e os produtos Heath/Zenith para DESA Internacional , fabricante de ferramentas especiais e aquecedores . No final de 2008, a Heathkit sistemas educativos vendeu grande parte da sua coleção de antigos esquemas e manuais do kit junto com permissão para fazer reproduções de Don Peterson, embora ainda retidos os direitos autorais e marcas registradas, e que ainda mantém um canal de dúvidas com os usuários que podem ajudar com equipamentos mais antigos.

A DESA arquivou a bancarrota em dezembro de 2008. Nisso, a empresa Heathkit mantinha em paralelo há alguns anos os  sistemas educativos Heathkit, que estão localizados em Saint Joseph, Michigan.  A empresa entrou com pedido de falência em 2012. Entretanto, em maio de 2013, a reestruturação da Heathkit foi anunciado em seu site. Um extenso FAQ acessível a partir de sua home page afirma claramente que a Heathkit está de volta, e que eles estão indo para retomar a produção e as vendas kit eletrônico.

Achou interessante? Agora, vem as coisas mais legais... Os Heathkits poderiam ensinar lições mais profundas. "Os kits ensinaram a Steve Jobs que os produtos eram manifestações da engenhosidade humana, objetos mágicos não caiam do céu ", escreve um autor de negócio, que chega a citar Jobs dizendo:" Ele possui um tremendo nível de auto-confiança, que através da exploração e aprendizagem pode-se entender as coisas aparentemente muito complexas em seu ambiente ".

Segmento de Radioamadorismo

Os  kits da Heathkit produzidos para uso de rádio amador foram quase os mesmos desde o início. Além de seus preços serem baixos em comparação com equipamentos fabricados comercialmente,os Heathkits valorizavam o conceito para amadores que tinham interesse em construir seus próprios equipamentos, mas não necessariamente possuíam a experiência ou o desejo de projetá-lo e obter todas as peças. Eles expandiram e melhoraram a sua linha de equipamentos de rádio amador por quase quatro décadas. No final da década de 1960, a Heathkit teve como grande destaque uma seleção de equipamentos HAM, como qualquer empresa no campo.

Eles entraram no mercado em 1954 com o AT-1, um simples Transmissor controlado a cristal, com três Válvulas . Era capaz de operar em  CW nas seis bandas mais populares de Ondas Curtas, e era  vendido por US$29,50 (o equivalente a US $ 230 em 2009).

O catálogo de 39 páginas continha apenas duas páginas de "engrenagem HAM". Um acoplador de antena era a única peça de equipamento destinado especificamente para uso de rádio amador. Os outros dois itens foram um Receptor de Ondas Curtas de Uso Geral , o AR-2, e um medidor de impedância . O VFO para o AT-1, - modelo VF-1,  só foi lançado no ano seguinte.

Receptor GC1C

OS PRIMEIROS TRANSMISSORES DA SÉRIE "DX"

Primeiro transmissor cheio de recursos da empresa, o DX-100, apareceu em 1956. Ele preenchia duas páginas do catálogo, indicando a seriedade da Heathkit na construção de kits para amadores. A descrição observava que era "um equipamento projetado por radioamadores" - destinava-se a transmitir conhecimentos na concepção especificamente para o operador de rádio amador - não no sentido usual do termo amador. E afirmou que "amadores aficionados no segmento estavam entusiasmados, elogiando o seu desempenho em condições reais de operação", indicando  o que tinha sido através do que poderíamos chamar de beta-testers nos dias de hoje.

 Nesse período a Heathkit tinha se tornado referência inclusive nos diagramas esquemáticos de quase todos os grandes kits em seu catálogo desde 1954. Além disso, a lista do DX-100 continha duas imagens interiores e um diagrama de blocos. O projeto 15-T (consistia em 15 válvulas no conjunto) poderia transmitir CW ou AM (voz) com 100 a 140 watts de saída em todas as sete bandas amadoras de Ondas Curtas. Possuia internamente uma fonte de alimentação e um VFO, e pesava 100 quilos. Fixado o preço em US$189,50, era um  equipamento  caro para a época (cerca de US$1.500 em 2009), No entanto, se comparava a outros transmissores amadores que possuíam características semelhantes.Tornou-se bastante popular.

   

Heathkit DX-100 Transmissor Amateur construído em 1958 por W3BOA / W4AHY

No ano seguinte, eles introduziram dois transmissores em escala reduzida: o somente CW modelo DX-20, destinada a iniciantes, e o DX-35, com capacidade de transmissão em CW e  AM. Ambos os modelos cobriam seis bandas, com exceção da cobertura do DX-100 (1,8 MHz) a 160m. Embora eles se assemelhassem ao DX-100 na aparência, eles não tinham muitas das suas características. Mas, custando US$35,95 e US$56,95 respectivamente, eles eram muito mais acessíveis. O DX-35 foi substituído no ano seguinte por um modelo melhor, o DX-40.

O DX-100 foi atualizado em 1959 para o DX-100B (há, aparentemente, não era denominado DX-100A) e vendidos pelo mesmo preço. Em 1960, o catálogo anunciado como o "os melhores valores em watts por dólar" e chamou o projeto de 5 anos de idade como "clássico".

As "tribos" Heathkit - Apache, Mohawk, Chippewa, Sêneca

Em 1959, um ano antes do último DX-100 ser vendido, uma nova linha deluxe foi introduzida na linha de equipamentos de amador. O transmissor TX-1 Apache e o receptor RX-1 Mohawk eram aproximadamente do mesmo tamanho e peso como o DX-100, mas tinham atualizados os seus styling e um novo gabinete (para o qual o DX-100 também mudou). O transmissor tinha muitos mais recursos do que o seu antecessor, e o RX-1 foi o primeiro receptor de banda da Heathkit full featured (totalmente produzido)para uso amador.

Ambas as unidades usavam uma régua de marcação, com uma escala em um tambor rotativo que mudou com a seleção da banda, e com a  afinação mais precisa. Juntos, eram vendidos pela Heath por US$504,45 dólares (o equivalente a cerca de US$ 4.000 no 2009).

O  módulo de SSB SB-10 foi introduzido em 1959, para permitir tanto ao Apache quanto ao  DX-100 funcionar com o novo modo. No ano seguinte, surgia o  amplificador linear de 1KW, o LK-1 Chippewa, para integrar-se  a linha. Completando a linha, surgia o modelo FHV-1 Seneca que cobria a banda de 6 metros (50 MHz) e 2 metros (144 MHz).

Linha Cheyenne e Comanche 

O transmissor MT-1 Cheyenne e o receptor MR-1 Comanche eram consideravelmente menores e mais leves do que o conjunto Apache-Mohawk. Utilizando com um adaptador AC ou DC  externo, eles podiam ser operados no serviço fixo ou móvel. Sem a capacidade dos atuais transceptores comuns, este conjunto foi, provavelmente, um desafio para operar enquanto estivesse dirigindo. Um ano depois, estas unidades ressurgiram no mercado como  como o transmissor HX-20 e  receptor HR-20 (não havia mais a designação de Nomes), com capacidade de operação em SSB.

Linha Marauder e Warrior 

O HX-10 Marauder foi uma substituição redesenhada para o modelo Apache, operando em SSB sem um adaptador externo. Depreende-se no catálogo de 1962-1963, juntamente com um novo amplificador linear, o HA-10 "Warrior".

 Nas Linhas VHF

A última inclusão de equipamento no segmento da "geração das tribos" foi o transmissor HX-30 e o amplificador linear HA-20,capaz de operar em  SSB na banda de 6 metros (50 MHz).

A Heathkit também trouxe um conjunto de tranceptores VHF de banda única, QRP,com modos CW e AM - o HW-10 -  e o HW-20 para a 6 metros, respectivamente. Projetado principalmente para uso móvel, eles eram muito menores do que os demais  das tribos, mas tinha uma forte semelhança familiar, com seus botões cromados.

Heathkit HW8 Amateur Transmissor TX QRP CW RX

Em 1961, eles também trouxeram um conjunto distinto de baixo custo - transceivers  de banda compactos, para 6 e 2 metros, o HW-29 e HW-30, também chamado de Sixer e Twoer . Completamente auto-suficientes, com um alto-falante e um microfone, eles poderiam operar a partir de energia AC ou DC. Um pouco limitado em recursos, eles foram projetados para operação em modo AM,e controle de freqüência de cristal.

Esses transceptores portáteis pareciam distintamente diferentes de outras obras produzidas pela Heathkit - o preto  e o marrom,  em vez do verde penetrante -  eles eram aproximadamente retangulares com cantos arredondados e possuíam uma alça na parte superior. Que forma e aparência particular iria levá-los a ser apelidado de "lancheiras Benton Harbour" no catálogo de 1966.


NOVOS CONCEITOS, NOVAS ESTAÇÕES

Para ter sucesso  com a série DX, que começou na década de 1950, a Heathkit projetou uma  nova estação, que consistia no transmissor DX-60, receptor HR-10 e no VFO HG-10. Estas unidades correspondentes eram menores e mais leves do que as "tribos" , com cobertura de cinco faixas, e com preços mais reduzidos. Eles iriam passar por melhoria incremental e vender por mais de uma década. Em 1969, a Heathkit acrescentou o HW-16 para sua linha de nível iniciante - um transceptor desenhado especificamente para o licenciado novato. Cobriu as três bandas HF - apenas  para CW, e foi controlado por cristal, mas poderia ser usado com o VFO HG-10.

Heathkit HG-10B, DX-60B, de 1969

As Belas Series SB e HW

No início da década de 1960, a grande maioria dos amadores haviam adotado o modo SSB como seu principal meio de comunicação de voz sobre as bandas. Isto levou ao desenvolvimento de um equipamento que foi projetado especificamente para a operação em SSB, e também muito menor e mais leve que a geração anterior de Clássicos HAM.

Tal como acontecia com outros fabricantes, tais como Drake e Collins,a Heathkit começou em 1964 com a introdução de um transceptor. Ele cobriu apenas uma banda e veio em três modelos: O HW-12, HW-22 e HW-32, cobrindo as faixas de  20m (14 MHz), 40m (7 MHz) e 75m (3,8 MHz), respectivamente.

Fortemente influenciado pela Linha S da Collins, a Heathkit desenhou a série SB para se tornar seu set-top de linha de equipamento de rádio-amador. Assim como a linha S da Collins, estes novos produtos foram concebidos para operar conjuntamente em várias combinações como um sistema. Os primeiros modelos apareceram no catálogo de 1965, deslocando as unidades grandes e pesadas das Geração das tribos (exceto para o Marauder e Warrior, e as seis unidades banda única que permaneceram por mais um ano).

Quando usados ​​em conjunto, o receptor SB-300 e o transmissor SB-400 tinham mais características singulares de transceptor do que os equipamentos da linha S da Collins, incluindo filtros de largura de banda de cristal e resolução do Dial de 1kHz. Apesar de que, na linha S, a linha de influência de visualização era muito simples e funcional também, tanto no seu estilo de gabinete, quanto no mecanismo de ajuste e botões. Mas por projetá-los como kits e usando uma construção mais barata, a Heathkit poderia oferecer estas unidades, a preços muito mais baixos. O par par eravendido por US$590 no primeiro ano (equivalente a cerca de 4.300 dólares hoje). O amplificador linear SB-200  completaria a linha em1965.

No ano seguinte, foram adicionados mais duas unidades: o transceptor SB-110 para a banda de 6 metros, e o "compacto" HA-14, um amplificador linear baseado no SB-200, mas com uma fonte de alimentação de CC externa, tornando-o muito pequeno e utilizável no serviço móvel.

Nas última quatro páginas do catálogo de 1966, existia o informativo intitulado "New Product News" Heathkit,  anunciava o SB-100 , transceptor com cinco bandas SSB.

Robert D Wisehart - W9RDW - e sua Impecável estação Heathkit

Transceptor Heathkit SB-101, de 1968

Como os outros transceptores deste tempo, o SB-100 (e modelos posteriores, como o SB-101 e o SB-102) se tornariam um dos melhores produtos de rádio-amador à venda pela Heathkit. Isto incluia uma versão em menor escala, de menor preço do que o SB-100  - conhecido como HW-100 (mais tarde,denominado HW-101), introduzido em 1969.

Nos três anos seguintes a Heathkit trouxe mais alguns acessórios da série SB, incluindo um amplificador linear - o SB-220 (1,5 KW). O modelo final na série SB original era o receptor de SB-303, uma substituição de estado sólido para o SB-301.

A Série SB sofria melhorias e atualizaçoes, e continuaria vendendo bem até 1974 - com a chegada dos sistemas Solid State e design digital, inseridos no SB-104, assim como seus acessórios e uma nova geração de equipamentos de rádio-amador. Embora um pouco redesenhado fisicamente que tinha uma aparência semelhante à série anterior da geração SB.

Estado sólido e digital 

No final de 1970 a Heathkit redesenhou a linha novamente, trazendo uma série de transceptores com recursos digitais mais avançadas e um novo estilo (abandonando o motivo verde, uma característica distintiva dos Heathkits por mais de duas décadas).

Durante os anos de 1980, com o aumento da concorrência, principalmente de fabricantes japoneses de equipamentos, a ampla utilização de técnicas de produção automatizadas e projetos cada vez mais complexos, tornou-se muito mais difícil de produzir kits que eram fáceis de construir e ricos em recursos a um preço competitivo. Devido a essas características, a Heathkit começou a introduzir modelos que não estavam disponíveis em forma de kit. Isto continuou até que deixou o negócio do  kit eletrônico em 1992.

COMO ASSIM, A HEATHKIT VAI VOLTAR?

Pela especulação que rola, é bem provável que sim. conforme o site da empresa - eles estão em um processo de reestruturação, e provavelmente, até o ano que vem, voltem a lançar seus famosos kits.

Mais dúvidas, acessem o site:  http://heathkit.com/survey/index.php/278489?lang=en

VERSÃO TUPININQUIM

No Brasil, podemos tomar como exemplo da premissa da Heathkit, os inúmeros projetos e kits de transmissores de ondas curtas produzidos de forma artesanal - os conhecidos kits do Projeto Ararinha, que não seguem um projeto de layout padrão, proporcionado ao seu construtor, muitas variantes, com recursos que diferenciam um modelo do outro (em breve, uma postagem a respeito)

73 a todos e até a próxima!